Omnes viae Romam per ducunt

(Alle wegen leiden naar Rome)

De Via Francigena is een middeleeuws netwerk van wegen dat reizigers uit de Britse eilanden, de Lage Landen en Frankrijk, in de middeleeuwen naar Rome leidde. Historici, en ook de Association International Via Francigena (AIVF) laten de Via Francigena beginnen in Canterbury, vanwaar bisschop Sigeric in het jaar 990 Rome bezocht. Van zijn reis hield hij een dagboek van de route op zijn terugreis uit Rome bij. Dit boek werd in juli 1985 ontdekt door de antropoloog Giovanni Caselli en vormt de basis om een moderne pelgrimsweg naar Rome uit te zetten. In 2004 is de Via Francigena ook als belangrijke historische weg erkend door de Raad van Europa.

De Via Francigena verkiest de vlakte boven de bergen. Het is geen saaie route, maar een weg vol betekenis, schoonheden en uitdagingen. Je trekt door een gebied met meer dan drieduizend jaar geschiedenis, je pelgrimeert door drie landen en drie taalgebieden. Onvermijdelijk moet ik drie bergruggen over: de Jura, Alpen en Apennijnen. En vlakte is daarbij een relatief begrip. Ontelbare heuvels, dalen en rivieren kom je langs de weg tegen. De Grote Sint Bernhardpas, op 2469 meter hoogte, ligt op de grens tussen Zwitserland en Italië en is onder voorbehoud van uitzonderlijke weersomstandigheden van begin juni tot eind oktober begaanbaar. Ik kwam daar volgens plan op 18 juni 2019, en heb de Sint Bernard bedwongen, geslapen in het klooster op de top van de pas. Het eerste deel was een pittige tocht, ik kreeg behoorlijk, na de Sint Bernard last van mijn knieën en tot overmaat van ramp gleed ik uit en verrekte mijn enkelband van mijn rechter voet. Ik moest een paar dagen eerder stoppen. Ik heb nu besloten de volgende 800 km in twee delen te lopen, eerst van Vercelli naar Lucca en later van Lucca naar Rome. Iemand die goed oplet ziet dat ik een stuk oversla van ca 100 km, (Chatillion naar Vercelli) dat is van een latere zorg en haal ik misschien ooit nog eens in.

De Via Francigena is ongeveer 2200 kilometer lang. Ik loop de tocht van Reims naar Rome ca. 1600 km, nu in drie stappen. 18 mei 2019 vertrok ik voor de tocht van Reims (Frankrijk) naar de rijstvelden van de Po vlakte (Italië). In 2021 vertrok ik vanuit Vercelli naar Lucca ca. 430 km. en in 2022 van Lucca naar Rome.